Глава 8
Когда мы въезжаем в гараж, меня охватывает волна возбуждения. Подарок, который я заказала Фениксу пару дней назад, наконец-то прибыл, и мне не терпится его вручить.
Надеюсь, что он не только сработает, но и так поднимет Уокеру настроение, что он согласится с идеей, над которой я размышляла уже некоторое время.
– У меня для тебя кое-что есть, – объявляю ему я, когда мы садимся на футон.
Поскольку сегодня вечером мы будем работать над чтением отрывков и ответами на вопросы, для Феникса это прекрасная возможность опробовать подарок.
Его брови взлетают вверх.
– Опять?
– Ага. Только на этот раз я знаю, что оно сработает. – Я роюсь в сумочке в поисках ручки и достаю ее. – Это ручка для чтения. По сути, ты сканируешь строку текста, а она зачитывает ее тебе вслух. – Я открываю папку и достаю лист бумаги с одним из отрывков. – Вот. Попробуй.
Феникс изучает ручку.
– Выглядит дорого.
Так и есть. Но только потому, что я хотела купить ему действительно хороший экземпляр. И это стоило того, чтобы залезть в мои сбережения, отложенные на покупку машины, потому что я уверена: ручка изменит ситуацию.
Особенно если Феникс позволит мне поговорить с миссис Герман.
Покачав головой, он откладывает подарок.
– Я ценю это, но не могу ее принять.
Он сошел с ума?
– Конечно, можешь. Я знаю, что линейка не сильно помогла, но ручка точно поможет. Я провела много исследований, и этот способ должен оказаться лучшим…
– Она слишком дорогая.
Я не понимаю, почему он продолжает фокусироваться на цене.
– И что? Мне не нужно, чтобы ты возвращал ее стоимость, я просто хочу, чтобы ты ею пользовался.
Феникс раздраженно вздыхает и встает.
– Я не благотворительный проект, Леннон.
Искренне не понимаю, почему он делает из мухи слона.
– Я никогда ничего подобного не говорила.
– Пицца – это одно. Шикарные подарки – другое.
Мне не удается сдержать смех, потому что это нелепо.
– Это просто чертова ручка, Феникс. Я бы не назвала ее шикарной.
Мой комментарий только больше его злит.
– Может, для тебя и нет, принцесса. Но не у всех есть богатый папочка, который готов выложить деньги по первой же прихоти.
Луч. Я очень далека от статуса принцессы.
И я не просила у отца ни копейки. Купила ручку на деньги, которые копила годами, работая няней и репетитором.
И хотя мой отец очень хорошо зарабатывает, а мне повезло, что я никогда ни в чем не нуждалась, вряд ли его можно назвать богачом.
Авторы песен не миллионеры, как думают люди. Даже после того, как они напишут настоящий хит.
– Мой отец за это не платил. – Слезы подступают к горлу, но я заставляю себя их проглотить. – Только я. – К моему абсолютному ужасу, мой голос срывается, а зрение расплывается. – Я просто хотела тебе помочь.
Униженная мыслью о том, что Феникс увидит мои слезы, я отворачиваюсь.
– Черт. – Я слышу его резкий выдох, а затем чувствую, как его пальцы скользят по моему плечу. – Прости.
Только… Ты и так много для меня делаешь. Гораздо больше, чем я заслуживаю.
Это неправда. В его мизинце больше чистого таланта, чем у большинства современных музыкантов вместе взятых.
Но даже если это не так, он все равно заслуживает моей дружбы и поддержки. Мне бы хотелось, чтобы Феникс знал, как сильно я в него верю.
– Однажды ты изменишь мир, Феникс. И когда это случится, я буду поддерживать тебя со стороны с самой большой и искренней улыбкой.
С первого взгляда я поняла, что он особенный. Как это поняли и остальные.
Пальцы, поглаживающие мое плечо, скользят вверх по шее. Я чувствую его прикосновения везде.
У него такой низкий хриплый голос, что я его почти не слышу.
– Леннон.
Я закрываю глаза, когда тепло разливается по телу, оседая между бедер. На кратчайшее мгновение я позволяю себе притвориться, что я не толстушка… а девушка, которая привлекает Феникса Уокера. Но его прикосновения исчезают слишком быстро, и я вновь сталкиваюсь с реальностью.
– Спасибо за ручку.
Облегченно выдохнув, я поворачиваюсь и сажусь обратно на футон.
– Не за что.
Он прикладывает ее к бумаге, слегка улыбаясь, когда та зачитывает предложение вслух.
– Довольно милая вещица. Жаль, что не смогу использовать ее на экзамене.
Что ж, надо рискнуть.
– Кстати, об этом. – Я заправляю прядь волос за ухо. – Я тут подумала…
– Интрига меня убивает, – шутит он по прошествии еще одной минуты.
– Я хочу рассказать миссис Герман правду.
– Нет. – Феникс мгновенно меня обрывает.
– Ну же, Феникс. – Он не в состоянии понять, чем это может помочь. – Я знаю, как только объясню суть твоего положения, она без проблем подстроится под ситуацию. И тогда ты сможешь сдать экзамен… самостоятельно.
– Мне не нужно, чтобы все знали, что я не умею читать, – твердит он.
– Я только спрошу, можешь ли ты сдать экзамен после занятий. Индивидуально. Никто не узнает.
– Не думаю, что это хорошая идея. – Тревога искажает его черты. – Что, если она откажет? Или еще хуже – что, если станет настаивать на том, чтобы оставить меня еще на год, дабы они могли засунуть меня в специальный класс. Я не могу так рисковать, Леннон. Мне нужно отсюда выбраться.
Знаю.
Я кладу руку поверх его.
– Ты мне доверяешь?
Феникс тяжело сглатывает, и кажется, будто проходит целая вечность, прежде чем он отвечает.
– Да.
– Хорошо. Потому что я о тебе позабочусь.
– Все в порядке, Леннон? – спрашивает миссис Герман, когда я задерживаюсь после уроков.
– Вообще-то, я надеялась, что у вас найдется свободная минутка.
Положив на место красный маркер, она улыбается:
– Для тебя даже несколько.
Я тоже отвечаю ей улыбкой.
– Хочу поговорить о Фениксе.
Она хмурится.
– О нет. Ничего не получается? Знаю, он может быть трудным…
– Нет. Феникс великолепен. Он очень старается.
Учительница кивает.
– Это точно. Он сдал превосходное эссе. Я даже не знала, что он музыкант.
– Он потрясающий музыкант. – Я вытираю влажные ладони о джинсы. – Однако есть одна проблема. Это не его вина, но в ней определенно кроется причина его плохих оценок.
Миссис Герман прищуривается.
– Ты имеешь в виду его ситуацию дома? Я пыталась организовать встречу с его отцом…
– Нет. Я говорю о его дислексии.
Она явно сбита с толку моими словами.
– Прости, но ты, должно быть, ошиблась. У Феникса нет дислексии.
– К сожалению, есть. – Я облизываю сухие губы. – Вот почему он испытывает трудности. Он сказал, что слова путаются. В первую ночь занятий Феникс не смог прочитать даже первую страницу эссе.
Ее рот открывается и закрывается от шока, а затем она произносит:
– Он никогда… Почему я не знала об этом? Я бы позаботилась о том, чтобы ему помогли…
– Феникс не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Его это… задевает.
Миссис Герман потирает лоб.
– Они раньше сдавал задания, и все было хорошо. Я не понимаю, как это возможно. – Ее глаза сужаются. – Если только кто-то другой не выполнял их за него.
– Нет, – быстро отвечаю я. – В библиотеке Феникс получает аудиоверсии книг, которые мы читаем в классе. Он также использует приложение на своем телефоне, которое зачитывает ему вслух, дабы он мог выполнять домашнее задание. Что касается тестов… Он изо всех сил старается угадать ответы.
– Не могу поверить, что я этого не знала. Всякий раз, когда просила его остаться после уроков, чтобы я могла помочь, он выглядел так, будто сосредоточился, но, казалось, никогда не знал ответов. Я думала, он просто не справляется. Никогда не предполагала, что у него проблемы с чтением. – Миссис Герман сцепляет пальцы в замок. – Я организую встречу с директором. Если мы оставим его еще на год, я смогу убедиться, что он получит надлежащую помощь…
– Я знаю гораздо лучший способ помочь ему.
Она морщит нос.
– Что ты имеешь в виду?
Я не жду, что она сделает для него индивидуальный тест или что-то в этом роде. Просто хочу, чтобы она дала ему шанс побороться.
– Я купила ему ручку для чтения. По сути, она сканирует предложение и зачитывает его вслух. Я надеюсь, что вы разрешите ему воспользоваться ею на экзамене… и позволите сдать его после уроков, чтобы никто больше об этом не узнал.
Она округляет глаза.
– Ох… Вот как, – миссис Герман качает головой. – Будь у него индивидуальная программа обучения, я бы без проблем создала надлежащие условия…
Я решаю задействовать тяжелую артиллерию.
– Однажды вы сказали мне, что, если Феникс не выпустится, это принесет ему больше вреда, чем пользы… И вы правы. Я понимаю, что о многом прошу. Вам придется остаться после занятий, что потребует еще больше времени, но я чувствую, что он сдаст. Пожалуйста, не позволяйте тому, в чем он не виноват, оставить его на еще один год.
Я вижу, как она размышляет над моими словами и, наконец, отвечает:
– Ладно. Я позволю ему. Но разрешу только ручку для чтения. Никаких телефонов, планшетов… Никаких других устройств. И он не должен покидать класс, как только приступит к экзамену. Все ясно?
– Абсолютно.
Вздохнув с облегчением, я пробираюсь к двери.
– Леннон? – окликает она меня.
– Да? – спрашиваю я, надеясь, что миссис Герман не передумает.
– Я рада, что поставила вас в пару. Кажется, ты очень помогла ему. Надеюсь, Феникс знает, как ему повезло.
Моя грудь сжимается. Потому что я чувствую, что это мне повезло.
Не заметив Феникса в коридорах после разговора с миссис Герман, я решаю подождать его возле машины за школой. Так будет возможность сообщить ему хорошие новости лично.
Желая скоротать время, я достаю из сумки дневник и ручку.
Большинство текстов, которые я записываю здесь, не очень хороши, и я никогда ни с кем ими не делилась. Особенно с отцом, потому что они и близко не такие замечательные, как его. Я бы побоялась обнадеживать отца тем, что дочь унаследовала его талант… только чтобы в конечном итоге разочаровать, как только он их услышит.
Хотя он никогда бы этого не признал.
Помимо всего прочего… Написание песен – это очищение.
Мой личный способ избавиться от боли.
Направить эмоции и чувства в то, что меня исцеляет.
Что-то вроде моей собственной секретной формы терапии.
Я так увлечена своим занятием, что не замечаю, когда Феникс выходит из здания, пока он не оказывается на полпути к своей машине.
Однако он не один.
Рядом с ним Саша Уильямс. И, подобно своей подруге Сабрине, она красивая и стройная.
В отличие от меня, она выглядит так, будто ей самое место рядом с Фениксом. И с ней он бы не постыдился показаться на людях… и остаться наедине.
Чувствуя себя глупо, я направляюсь к парковке для велосипедов, чтобы поехать домой и дуться там над банкой мороженого, но Феникс меня замечает.
– Леннон. – Он ускоряет шаг, пока не оказывается передо мной. – Все хорошо?
– Ага.
Саша пристраивается рядом с ним. Мое присутствие ее раздражает, потому что она выглядит так, будто учуяла запах тухлятины.
Я ввожу комбинацию от велосипедного замка.
– У меня есть хорошие новости… Но я могу рассказать тебе их в другой раз.
– Планы меняются, – говорит он. – Сегодня вечером я занят.
Разумеется, Феникс бросил меня ради Саши.
– Хорошо… – начинаю я, но потом понимаю, что разговаривает он не со мной.
Он обращается к ней.
По выражению лица Саши понятно, что она шокирована этим не меньше.
– Подожди… Ты серьезно?
Он даже не смотрит на нее, когда отвечает:
– Да.
Негодование искажает красивые черты ее лица.
– Это… Ты придурок. – Перебрасывая русые волосы через плечо, она бормочет: – Приятного времяпрепровождения с поросенком.
– Дополнительный балл за креативность, – бросаю я ей вслед. – Большинство людей просто называют меня толстухой.
– Большинство людей – уроды, – бурчит Феникс себе под нос. – В любом случае к черту эту сучку. Так что за новости?
– Я поговорила с миссис Герман. – Мне не удается сдержать улыбку. – Она не только согласилась разрешить тебе сдать экзамен, используя ручку… Но и дала добро на то, чтобы ты сделал это после уроков.
У него отвисает челюсть.
– Что? Ты серьезно?
Я киваю так сильно, что у меня кружится голова.
И головокружение только усиливается, когда Феникс меня обнимает.
О. Мой. Бог.
Феникс Уокер обнимает меня.
Клянусь, мои ноги почти отрываются от земли, когда улавливаю его неповторимый аромат, прежде чем он отстраняется.
– Спасибо. Огромное, черт возьми, спасибо. – Он показывает на мой велосипед. – Давай засунем эту штуку ко мне в багажник.
– Не думаю, что он войдет. – Недоумевая, я качаю головой. – И зачем?
Феникс смотрит на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.
– Чтобы мы могли прихватить немного еды и отправиться к Сторму. Если только не хочешь оставить свой транспорт здесь… Только не вини меня, если его украдут.
Схватившись за руль, я веду велосипед к его машине.
– Ты уверен, что хочешь начать занятие так рано?
На улице еще светло.
– Нет, конечно. – Открыв багажник «Тойоты», он достает несколько тросов. – В последнее время я только и делал, что учился. Теперь хочу оттянуться.
Ого. Этот день становится все более и более странным.
В самом лучшем смысле.
– Ох.
Забрав у меня велосипед, он кладет его в багажник и закрепляет тросом.
– Что? У тебя есть варианты поинтереснее?
– Нет. – Я закидываю сумочку на плечо. – Я совершенно не против оттянуться.
Мне приходится прикусить щеку изнутри, дабы сдержать улыбку, когда я сажусь в его машину.
Мы действительно друзья.